回京的路走了半月。到京城时，已是初夏。我站在城门口，有种恍如隔世的感觉。
离开时我还是瑞王侧妃，满心只想逃开。如今再回来，却成了个自由身。瑞王没有昭告天下说休了我，只对外称侧妃去江南养病，病愈后便“病逝”了。
我没死。但顾南燕这个名字，在京城里，已经是个死人。
我在城西买了一处小宅院。离瑞王府很远，靠近西市，闹中取静。春杏还是跟着我，絮絮叨叨，像只雀儿。我偶尔会想起瑞王，不知道他如今怎样。也想过嫡姐，不知道她是否还活着。但都只是想想，并不真的想见。
直到那天，我在街上遇见了继母。
她老了许多，鬓角白了，看人时眼神有些怯。她站在一家布庄前，犹豫着该不该进去。我犹豫了一瞬，最终还是走了过去。
“母亲。”
她回头，愣住了。过了好一会儿，才哆哆嗦嗦地伸出手，拉住我的胳膊：“燕姐儿？你……你不是……”
“我没事。”我冲她笑，“去江南养了阵子病，如今好了。”
她眼眶红了，拿帕子按着眼角：“回来就好，回来就好。你爹他……天天念叨你。你姐姐她……”
我打断：“姐姐怎么了？”
继母脸色微变，左右看看，压低声音：“此处不是说话的地方。你跟我回家去。”
顾家老宅还是从前的模样，只是冷清了许多。父亲坐在堂屋的圈椅里，见到我，竟撑起身子颤巍巍地走过来。他看着我，嘴唇哆嗦了好半天，最后只说了句：“瘦了。”
我鼻子一酸，眼泪差点出来。
用过饭，继母把我拉到她屋里。她关了门，压低声音说：“雪姐儿出事了。”
我早有预感：“什么事？”
“瑞王把她送到庄子上去了。”继母叹气，“说是疯病犯了。可我们都清楚，她是被软禁。晋王那事，她没少掺和。瑞王念在夫妻一场，没要她命，只是送走。你爹和我这心里，七上八下的。”
“那瑞王呢？”我问。
继母看我一眼：“他上个月来过一次。看着憔悴得很。问起你，我说没有音讯。他也没说什么，坐了一会儿就走了。”
我“嗯”了一声。
继母又絮絮说了些家中近况。三妹妹定了亲，许的是个军中校尉。我听了挺开心，说改日一定备份厚礼送来。继母拉着我的手，欲言又止。最终叹了一声：“燕姐儿，你既然假死脱身，就别再入这泥潭了。瑞王虽然……对你有心。可你跟他，终归有缘无分。”
我没有说话。
夜里躺在床上，我盯着帐顶想，这泥潭，我究竟是出了，还是从未真正离开。